I gatti fanno le fusa in modo diverso da quanto si pensasse in precedenza

I gatti sono creature vocali: miagolano, stridono e fanno le fusa. Dal punto di vista della produzione vocale, i miagolii e gli strilli non sono speciali. Il loro suono viene generato nella laringe del gatto o “scatola vocale”, proprio come la vocalizzazione negli esseri umani e in molti altri mammiferi. Al contrario, le fusa dei gatti sono state a lungo ritenute eccezionali. Ricerche risalenti a mezzo secolo fa suggeriscono che le fusa sono prodotte da un meccanismo speciale – attraverso la contrazione ciclica e il rilassamento dei muscoli nelle corde vocali all’interno della laringe, che richiedono input neurali costanti e controllo da parte del cervello.

Un recente studio, condotto dallo scienziato austriaco Christian T. Herbst presso l’Università di Vienna, dimostra ora che queste contrazioni muscolari cicliche non sono necessarie per generare le fusa del gatto. I dati di un esperimento di laboratorio controllato mostrano che la laringe del gatto domestico può produrre suoni straordinariamente bassi a frequenze di fusa senza che siano necessari input neurali ciclici o contrazioni muscolari ripetitive. Il meccanismo di produzione del suono osservato è sorprendentemente simile alla “voce scricchiolante” umana o alla “frittura vocale”. “Le indagini anatomiche hanno rivelato un ‘cuscinetto’ unico all’interno delle corde vocali dei gatti che potrebbe spiegare come un animale così piccolo, che pesa solo pochi chilogrammi, possa produrre regolarmente suoni a quelle frequenze incredibilmente basse – molto al di sotto anche dei suoni bassi più gravi prodotti dalla voce umana”, afferma Herbst. I risultati dello studio – pur non costituendo una totale falsificazione della teoria precedente – sono un chiaro indicatore del fatto che l’attuale comprensione delle fusa dei gatti è incompleta e merita ulteriori ricerche.